20世纪70年代以来，“可持续发展”逐步从理念走向战略并加以实施，体现了全人类对经济、环境、社会协调发展的愿景。城市是社会发展到一定历史阶段的产物，是人类创造文明和财富的主要载体，是社会进步和文明发展的象征。2007年，世界城市人口占世界总人口的比重首次超过50%，预计到2050年世界城市人口的比重将超过67%，城市已经成为推进全球可持续发展的关键。联合国、世界银行、经合组织、欧盟及欧美发达国家都十分重视城市可持续发展。标准是城市经济、社会、环境协调发展的重要手段，是城市实现可持续发展的重要技术支撑。近年来，国际标准化组织（ISO）、欧洲标准委员会（CEN），以及欧美发达国家标准化组织十分重视城市可持续发展标准化工作。ISO响应联合国、世界银行等国际组织及世界各国对城市可持续发展标准化的需求，于2012年2月23日批准成立ISO/TC
268城市可持续发展标准化技术委员会，为各类城市提供支撑技术和工具，包括管理体系要求、指南和相关标准，以推动城市实现可持续发展。
目前我国正在进行的城市化，无论是规模还是速度，都是人类历史上前所未有的。著名经济学家斯蒂格利茨曾经指出：“中国的城市化和以美国为首的新技术革命将成为影响人类21世纪的两件大事。”过去30多年，中国的城镇化水平从1978年的17.9%提高到2014年的54.77%，城市人口从1.7亿增加到7.49亿，预计到2050年城市化率将提高到80%。尽管我国新型城镇化建设取得了长足发展，但也面临着经济增长驱动乏力，经济发展模式亟须转变；社会包容性不强，公共服务均等化亟待提高；资源利用效率低，生态环境有待改善；城市盲目扩张，城市规划、建设有待改进；城市综合管理能力不高，城市治理能力亟待改善等诸多问题。
标准是化解上述问题的重要技术手段，是实现可持续发展战略目标的有效工具。经济方面，标准是推动经济发展、促进国际贸易和创新的主要动力和技术基础；社会方面，标准是促进教育、就业、医疗、社会保障等公共服务均等化、维护社会稳定和安全的重要技术手段；环境方面，标准是制定国家环境政策的依据，是执行环保法规的基本保证。城市可持续发展标准能为各类城市提供管理和评价工具，有助于利益相关方了解城市发展的现状、识别城市可持续性问题、借鉴优秀城市发展经验，推进城市可持续发展。深入开展城市可持续发展标准化工作是落实党的十八大和十八届二中、三中、四中、五中全会以及中央经济工作会议、中央城镇化工作会议、中央城市工作会议、中央扶贫开发工作会议、中央农村工作会议精神，以及“五位一体”总体布局和“四个全面”战略布局、《国家新型城镇化规划（2014—2020年）》、《全国资源型城市可持续发展规划（2013—2020年）》等的重要举措，是满足我国新型城镇化快速发展、实现城市协调发展的必然选择，是满足城市居民对可持续发展新期盼的重要途径和方法。
2010年以来，中国标准化研究院负责组织中科院生态环境研究中心、中国城市科学研究会等科研机构，系统跟踪ISO及欧美发达国家城市可持续发展标准化研究进展，结合我国新型城镇化建设的实际情况，开展城市可持续发展标准化研究，初步构建了我国城市可持续发展标准体系，正在研制“城市可持续发展——城市服务和生活品质的指标”“城市可持续发展——术语”“城市可持续发展——管理体系——基本原则和要求”“美丽县城建设指南”等标准。2015年4月，国际标准化管理委员会批复由中国标准化研究院筹建“全国城市可持续发展标准化技术委员会”，希望国内相关研究机构和专家学者积极参与，以更好地对口ISO城市可持续发展标准化工作，更好地开展城市可持续发展国家标准的研制和实施推广，以提升我国城市环境质量、人民生活质量、城市竞争力，建设和谐宜居、富有活力、各具特色的现代化城市，提高我国新型城镇化水平。